Weder Historikern noch Geografen ist es gelungen, eine genaue Karte der Kabylei zu erstellen oder zu definieren, vielleicht, weil die verschiedenen Gebiete zu eng miteinander verflochten sind oder weil sie es nicht wollten? Wenn man das Wort Kabylen verwendet, weiß man nicht genau, wer damit gemeint ist. Daher wurde der Begriff nach und nach zu einem Synonym für Bergbewohner. Die Kabylei erstreckt sich 200 km östlich von Algier von Isser bis Chabet el Akra. Daraus ergibt sich eine Gesamtfläche von etwa 7.000 km². Die Kabylei galt als die letzte unabhängige Bastion.

El Idrissi, ein algerischer Geograf, schrieb: "Es ist eine Festung ohne fließendes Wasser auf einem Berggipfel, die so gut verteidigt wird, dass die Feinde sie nicht erreichen können, aber das Ackerland ist minimal". Guelâa, das Dorf der Beni Abbas, liegt im Nordosten Algeriens in den Biban, einer Gebirgskette des Atlasgebirges, 35 km nordwestlich der Stadt Bordj Bou Arreridj. Aus der Kabylei kommend kann man Guelâa über Ighil Ali erreichen. Guelâa liegt hoch oben auf einem 1.150 m hohen Felsen auf einem schrägen Plateau, einem wahren Adlerhorst, der von bis zu 600 m tiefen Schluchten umgeben ist. Um dorthin zu gelangen, gibt es nur einen einzigen, kurvenreichen und unebenen Weg, man lässt sein Auto stehen und bewegt sich dann nur noch auf dem Rücken eines Esels oder zu Fuß fort. Das Dorf, das einst eine Hauptstadt war, ist heute zum größten Teil verfallen.

Das Klima in Algerien ist vom Mittelmeer bis zur Sahara gestaffelt und weist von Norden nach Süden verschiedene Klimazonen auf. Im Winter herrscht in Guelâa wie auch in der Kabylei ein recht raues Klima um 0 Grad, während der Sommer sehr heiß ist, die Luft aus der Sahara jedoch eher trocken ist.

Algerien hat, wie der Rest Nordafrikas, im Laufe seiner Geschichte einen Zustrom verschiedener Ethnien erlebt. Die ursprünglich aus Nordafrika stammenden Völker sind die Imazighen. In Guelâa leben ausschließlich Kabylen, die aus den Imazighen hervorgegangen sind. Heute leben die Imazighen verstreut in den großen Städten Algeriens und versuchen, dort, wo sie leben, die soziokulturellen Bindungen der traditionellen Kultur ihres Dorfes zu bewahren und wiederzufinden. Heute leben nur noch etwa 100 Einwohner im Dorf. Es ist höchste Zeit zu handeln, um Guelâa vor dem völligen Aussterben zu bewahren.

Die Hauptbeschäftigung der Kabylen vor dem Exodus war und ist heute der Anbau von Olivenbäumen und die Herstellung von Olivenöl mithilfe traditioneller Methoden. Dieses Endprodukt wurde mit Hilfe von Maultieren verteilt und im ganzen Land verkauft. Im Jahr 1884 produzierten die Kabylen mehr als 60.000 Kroulas, was etwa 1 Million Liter Olivenöl entspricht. Auch getrocknete Feigen, Leder, Holzbesteck, Töpferwaren und Gewürze wurden in ganz Algerien verkauft. Darüber hinaus bildete die Weberei einen bedeutenden Wirtschaftszweig im Dorf. Die gewebten Decken und Burnous (Umhang) der Guelâaouis waren für ihre Qualität sogar über die Grenzen Algeriens hinaus bekannt.
Die Viehzucht für die Feldarbeit oder als Transportmittel, aber auch zur Versorgung mit Lebensmitteln hatte ebenfalls ihren Platz in der Dorfaktivität, ebenso wie die Schafzucht zur Gewinnung von Wolle als Rohstoff für das Haupthandwerk des Dorfes: die Weberei.
Die Landnutzung war traditionell der Anpflanzung von Olivenbäumen und der extensiven Beweidung vorbehalten. Für den Anbau von Getreide und Gemüse war der Boden nicht geeignet. Dennoch betrieben die Bewohner deren Anbau für den Eigenbedarf.

Derzeit gibt es in der Ortschaft praktisch keine Aussicht auf Arbeit. Die Bewohner, die in Guelâa leben, sind vom Dorf unabhängig und verdienen oder verdienten "ihr Brot" außerhalb des Dorfes. Daher bietet der einzige existierende Laden nur eine begrenzte Produktpalette an, die das Minimum des täglichen Bedarfs der Bewohner abdeckt. Darüber hinaus wird Olivenöl, das früher eine der Haupteinnahmequellen der Guelâaouis war, nur noch für den Eigenbedarf produziert. Dasselbe gilt für die Viehzucht.