Die Gründung von Guelâa geht auf das 6. Jahrhundert der Hedschra zurück, was dem 12. Jahrhundert des gregorianischen Kalenders entspricht. Die ehemalige Hauptstadt des Hafsiden-Königreichs zählte zu ihrer Blütezeit mehr als 80.000 Einwohner. Die Bevölkerung verteilte sich sowohl auf dem Plateau als auch am Fuß der Klippen.

Guelâa hatte auch eine beachtliche kulturelle und politische Ausstrahlung und war eine Stadt, die von Wissenschaftlern und Intellektuellen belebt wurde. Sie war auch ein militärisches Königreich mit einem großen Handels- und Kommunikationsweg. Leider wurden die meisten Dokumente über ihre Vergangenheit zerstört.

Auch die Bauten von Guelâa wurden nicht verschont. Doch trotz der vielen Ruinen, die auch auf die Abwanderung der Guelâaouis zurückzuführen sind, bewahrt das Dorf seinen Charme und bleibt durch seine Geschichte immer lebendig, auch wenn es praktisch in keinem Werk erwähnt wird. In Guelâa gab es eine jüdische Gemeinde, die mehr als 3.000 Personen umfasst haben soll. Diese unbestreitbare Präsenz wurde durch mehrere Indizien bestätigt, darunter die Existenz eines Ortes, der heute noch unter dem Namen Lothar-Goudhayen bekannt ist, was so viel wie Platz der Juden bedeutet. Ein algerischer Journalist, Djamel Alilat, berichtete kürzlich von einer Synagoge am Fuße des Berges.

Noch heute ist Guelâa sehr stolz auf seine eigene Geschichte und die Persönlichkeiten, die sie geprägt haben, wie zum Beispiel El Mokrani, Oberst der Beni Abbas. In der Befreiungsbewegung von 1871 waren es vor allem die Kabylen, die einen erbitterten Widerstandskampf gegen die französischen Kolonialherren führten. Zu ihren Anführern gehörte El Mokrani, ein Kind aus Guelâa, der den Aufstand von 1871 plante und anführte. Zu dieser Zeit kämpfte Preußen gegen die Franzosen. Mit dem einzigen Ziel, Frankreich zu schwächen, unterstützten die Preußen die Guelâaouis-Rebellen und sollen sogar eine Waffenschmiede errichtet haben. Der preußische Sieg gab den Kabylen den Anstoß zum Widerstand.

Auch während des Befreiungskriegs trug Guelâa wesentlich zur Unabhängigkeit Algeriens bei. Es war ein geschätzter Ort für die Mudschaheddin, an dem sie sich ausruhten oder Verhandlungen besprachen. Insbesondere Oberst Amirouche betrachtete Guelâa aufgrund seiner geografischen Lage und des bemerkenswerten Engagements seiner Bewohner im Befreiungskampf als einen der sichersten Orte: "Guelâa ist wie Kairo. Wenn ihr hier ankommt, könnt ihr euch ohne Angst ausruhen und eure Stiefeln ausziehen." Zwischen 1956 und 1959 litt Guelâa sehr, tagsüber unter den Angriffen der feindlichen Truppen, nachts unter den Bombardierungen der besetzten Nachbarregionen. Das ganze Dorf wurde zum Märtyrer dieses Krieges. So wurde Guelâa zum Symbol für die Freiheit und den Willen zur Unabhängigkeit. Die Tapferkeit und Großzügigkeit der Guelaâouis ist auch heute noch zu spüren. Das Dorf hat sich eine aus der Vergangenheit überlieferte wirtschaftliche und kulturelle Unabhängigkeit bewahrt. Der entscheidende Faktor für die Vertreibung der Guelâaouis im Jahr 1959 war ein Befehl der französischen Regierung, der die Bewohner zwang, das Dorf innerhalb von 24 Stunden zu verlassen.