La principale activité des Kabyles avant l'exode a été et est aujourd'hui la culture des oliviers et la production d'huile d'olive en utilisant des méthodes traditionnelles. Ce produit fini était distribué à l’aide de mulets et vendu dans tout le pays. En 1884, les Kabyles ont produit plus de 60.000 Kroulas, ce qui représente environ 1 million de litres d'huile d'olive. Les figues sèches, le cuir, les couverts en bois, la poterie et les épices furent également vendus dans toute l’Algérie. En outre, le tissage formait une branche économique de poids au village. Les couvertures tissées et Burnous des Guelâaouis étaient réputés pour leur qualité au-delà même des frontières d’Algérie.
L'élevage de bétail pour les travaux des champs ou comme moyens de transport mais aussi comme approvisionnement en denrées alimentaires avait également sa place dans l’activité du village, ainsi que l'élevage de moutons pour la production de la laine comme matière première pour l'artisanat principal du village : le tissage.
L'utilisation du sol était traditionnellement réservée à la plantation d’oliviers et au pâturage extensif. Le sol n'étant pas adapté à la culture de céréales et légumes. Cependant les habitants pratiquaient leur culture pour leurs propres besoins.

Actuellement il n’y a pratiquement aucune perspective de travail dans la localité. Les habitants qui vivent à Guelâa sont indépendants du village, ils gagnent ou ont gagné « leur pain » à l’extérieur. De ce fait le seul commerce existant n’offre qu’une gamme de produits limitée couvrant le minimum des besoins quotidiens des habitants. En outre, l’huile d’olive qui était autrefois une des sources de revenus principales des Guelâaouis n’est plus produite que pour leur consommation personnelle. Il en est de même pour l’élevage.